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Un gruppo di scrittori del New York Times ha il compito di riflettere sulle vite delle grandi personalità di questo secolo per essere pronti, al momento della loro morte, a scrivere un pezzo che li omaggi adeguatamente. Quante sono le parole necessarie a sintetizzare adeguatamente una vita? È la domanda che si pongono quotidianamente i giornalisti della redazione necrologi del colosso americano. Un necrologio, 800 parole, per riassumere un'intera vita.Un 90 per cento delle parole usate è infatti relativo alla vita. Solo il 10 per cento (basta solitamente una frase) descrive la morte. E così la finitezza dell’essere umano, pur presentandosi giorno dopo giorno come un monito fisso, non deprime i giornalisti nella loro importante missione.