Sta per iniziare il week-end e la giovane impiegata Marion Crane non sta benissimo. Chiede quindi di uscire prima dall'ufficio: permesso che le viene accordato, dopo, però, averle affidato un ingente somma con il compito di depositarla in banca il lunedì mattina. Una volta a casa, Marion sente nascere dentro di sé un pensiero inconfessabile: fuggire, scappare con quei soldi ed iniziare una nuova vita, lontano da tutto e da tutti. Marion mette i soldi nella borsetta e noleggia un'auto usata, quindi si mette in strada, arriva in un motel dove la accoglie il proprietario, Norman Bates, un giovane tranquillo e di bell'aspetto. Marion decide a questo punto di concedersi una doccia rilassante, senza immaginare minimamente cosa la aspetta...