Antonio Lebonnard è un orologiaio che si è arricchito grazie ad una sua particolare invenzione e vive con la moglie e due figli, un maschio e una femmina Sua figlia Mariella è innamorata di un medico di modeste condizioni e in questa unione trova l''''appoggio del padre. Suo fratello Alfredo, invece, è contrario alle nozze: vorebbe infatti elevarsi a livello sociale e sposarsi con una nobildonna. lo stesso vorebbe facesse Mariella. Escogita quindi un piano per gettare discredito sul fidanzato della sorella, indagando su di lui.