In un paesino siciliano dove tutto sembra immutato e immutabile, una famiglia di pescatori si divide tra la quotidianità della casa del Nespolo e il duro lavoro nella barca Provvidenza. In un naufragio muore Bastianazzo, figlio del vecchio patriarca, Padron 'Ntoni. La moglie Maruzza perde la ragione e a minare ulteriormente l'equilibrio dei componenti della famiglia è un secondo naufragio che porta via loro la casa e i risparmi di una vita. Le strade dei figli si dividono, ma il ventenne 'Ntoni, dopo la disperazione, scopre in un'arte antica l'appiglio da cui ripartire.