Impero Romano, II A. C. Marco Aurelio combatte da anni i barbari del Nord, consapevole della sua precaria salute, delega il potere al suo protetto, Claudio Livio, coraggioso generale responsabile dei successi militari dell'Impero. Suo figlio illegittimo, Commodo, contrario alla decisione del padre, complotta per esiliare il valoroso Livio, per poi richiamarlo a Roma solo quando la rivolta dei popoli orientali diventerà insostenibile...