Germania, febbraio 1933. Il Reichstag è bruciato. Nelle acciaierie Essenbeck, le più grandi tedesche, il vecchio Joachim nomina alla vicepresidenza l`ufficiale delle SA Kostantin per ingraziarsi il nazismo che avanza sempre più. Ma, spinto dall’amata Sophie von Essenbeck e dal di lei cugino Aschenbach ufficiale delle SS, il borghese Friederich Brückmann elimina il capofamiglia Joachim facendo ricadere la colpa sul nipote progressista Herbert, e costringendolo a fuggire all`estero. Il nuovo presidente dell`industria diventa così Martin von Essenbeck il quale, succube della madre Sophie, nomina Friederich presidente. Kostantin, indispettito, ricatta allora Martin...