Endora, un piccolo paesino nello Iowa dove non succede mai niente. Gilbert Grape, padre suicida e madre bulimica (che pesa 250 kg e da 7 anni non esce di casa) mantiene lei, le due sorelle e un fratellino, Arnie, ritardato mentale, che ama con un affetto ed una pazienza incondizionati. I due aspettano tutti gli anni con ansia il raduno dei caravan, unico evento di spicco di Endora, che un bel giorno porta in cittadina la bellissima Becky, una ragazza che viaggia con la nonna per tutta l'America. Tra Gilbert e Becky scatta subito il colpo di fulmine...