Uno dei maggiori successi del produttore Roger Corman con Sylvester Stallone e David Carradine.
Nel 2000 gli Stati Uniti d'America, travolti dalla crisi economica e da un colpo di stato di impronta nazista, si trasformano in un regime totalitario, guidato dal "Presidente". Quest'ultimo imposta anche una gestione organizzata della violenza, in quanto istinto insito nell'uomo. Vengono così organizzate delle corse automobilistiche transcontinentali in cui la vittoria viene attribuita a chi travolge più passanti: bambini e anziani contribuiscono ad aumentare il punteggio accumulato dai concorrenti. Una banda di ribelli lavora in incognito per sabotare la competizione.
Il film ha ispirato i videogiochi Death Race e Carmageddon. Paul Bartel fu scelto come regista da Roger Corman che ne conosceva le ottime doti di direzione.