Nella campagna inglese del 1949, la famiglia Coal risiede nel decadente palazzo di famiglia. Il capofamiglia, Sir Hugo Coal, è un aristocratico ossessionato dall'ambizione di stupire il mondo accademico con una innovativa teoria sull'evoluzione dei dinosauri. Ad essi dedica tutta la sua giornata, disinteressandosi della moglie Harriet, che ogni giorno si sente più frustrata da quella vita oppressiva. L'arrivo dell'enigmatico maggiordono Fledge e di sua moglie Doris daranno una svolta alla loro vita.