Nel 1948 a Ripalta, nel cremasco, fu scoperto un giacimento di gas naturale. Comincia così la carriera manageriale di Enrico Mattei, uno dei personaggi più significativi dell'Italia del dopoguerra. Ma chi era Mattei?Come scrisse Giorgio Bocca - Un avventuriero? Un grande patriota? Uno di quegli italiani imprevedibili, indefinibili, che sanno entrare in tutte le parti, capaci di grandissimo charme come di grandissimo furore, generosi ma con una memoria di elefante per le offese subite, abili nell'usare il denaro ma quasi senza toccarlo, sopra le parti ma capaci di usarle, cinici ma per un grande disegno."Il film ripercorre la sua vita, dal 1945 all'attentato che ne causò la morte nel 1962, incrociandola con gli eventi politici ed economici che caratterizzarono lo scenario italiano ed internazionale di quegli anni.