Uno dei maggiori successi del produttore Roger Corman con Sylvester Stallone e David Carradine.
Nel 2000 gli Stati Uniti d`America, travolti dalla crisi economica e da un colpo di stato di impronta nazista, si trasformano in un regime totalitario, guidato dal "Presidente". Quest`ultimo imposta anche una gestione organizzata della violenza, in quanto istinto insito nell`uomo. Vengono così organizzate delle corse automobilistiche transcontinentali in cui la vittoria viene attribuita a chi travolge più passanti: bambini e anziani contribuiscono ad aumentare il punteggio accumulato dai concorrenti. Una banda di ribelli lavora in incognito per sabotare la competizione.
Il film ha ispirato i videogiochi Death Race e Carmageddon. Paul Bartel fu scelto come regista da Roger Corman che ne conosceva le ottime doti di direzione.